Pri hľadaní potravy v tme sa hlboko potápajúce veľryby spoliehajú na svoj vstavaný sonar, ktorý odráža zvukové vlny od potenciálnej koristi a odhaľuje jej polohu. Táto úžasná schopnosť však môže mať aj svoje nevýhody.

Výskumníci z morského laboratória Dukovej univerzity v Beauforte v štáte New York zistili, že sila ozveny, ktorú vracia plastový odpad, je podobná sile ozveny bežnej koristi veľrýb. Plastové odpadky, ako sú nákupné tašky, majú pozoruhodne podobnú „ozvenu“ ako kalamáre. Je to pravdepodobne vďaka kombinácii ich tvaru, veľkosti, stupňa zvetrania a chemického zloženia.

To môže vorvane, vorvaňovce a iné hlboko potápajúce sa veľryby oklamať. Veľryby, z ktorých niektoré sa potápajú do hĺbky takmer 3 000 metrov, si zamieňajú plastové predmety za korisť. Takéto omyly môžu byť smrteľné, pretože plasty zaplnia ich žalúdky a črevá a môžu zabrániť prechodu potravy.

Plast sa objavuje v črevách morských cicavcov, poškodzuje ich žalúdočné tkanivá a spôsobuje infekcie, dusenie a podvýživu až hladovanie. Vyplavené veľryby po celom svete majú v žalúdku desiatky kilogramov plastového odpadu.

Aj žraloci a ryby si tiež môžu zameniť plast za korisť vďaka vizuálnym signálom.

Akustická zámena plastov

Pri hľadaní potravy v tme sa hlboko potápajúce veľryby spoliehajú na svoj vstavaný sonar, ktorý odráža zvukové vlny od potenciálnej koristi a odhaľuje jej polohu. Táto úžasná schopnosť však môže mať aj svoje nevýhody.

Výskumníci z morského laboratória Dukovej univerzity v Beauforte v štáte New York zistili, že sila ozveny, ktorú vracia plastový odpad, je podobná sile ozveny bežnej koristi veľrýb. Plastové odpadky, ako sú nákupné tašky, majú pozoruhodne podobnú „ozvenu“ ako kalamáre. Je to pravdepodobne vďaka kombinácii ich tvaru, veľkosti, stupňa zvetrania a chemického zloženia.

To môže vorvane, vorvaňovce a iné hlboko potápajúce sa veľryby oklamať. Veľryby, z ktorých niektoré sa potápajú do hĺbky takmer 3 000 metrov, si zamieňajú plastové predmety za korisť. Takéto omyly môžu byť smrteľné, pretože plasty zaplnia ich žalúdky a črevá a môžu zabrániť prechodu potravy.

Plast sa objavuje v črevách morských cicavcov, poškodzuje ich žalúdočné tkanivá a spôsobuje infekcie, dusenie a podvýživu až hladovanie. Vyplavené veľryby po celom svete majú v žalúdku desiatky kilogramov plastového odpadu.

Aj žraloci a ryby si tiež môžu zameniť plast za korisť vďaka vizuálnym signálom.

Do svetových oceánov sa každoročne dostanú milióny ton plastov, čo dohromady predstavuje desiatky biliónov plastových úlomkov.

Biológ Greg Merrill a jeho kolegovia testovali silu ozveny deviatich kusov plastového odpadu zozbieraného priamo z mora – laná, tašky, fľaše a iné predmety, ktoré sa bežne nachádzajú v žalúdkoch veľrýb. Tím testoval aj chobotnice, ktoré sú podobné ich koristi. Plastové predmety a korisť umiestnili na podmorské zariadenie a udierali na ne zvukmi s frekvenciami 38, 70 a 120 kHz, ktoré pokrývajú rozsah používaný veľrybami pri echolokácii.

Všetky plastové predmety vracali podobne silnú ozvenu alebo niekedy dokonca silnejšiu ako ozveny z koristi. Zistenia podľa vedcov poskytujú argument na obhajobu úpravy zloženia plastov, aby sa zabránilo ich akustickej zámene za prirodzenú korisť.

Než sa objavili plasty, všetko, na čo veľryby v hlbinách oceánu narazili a čo sa ozývalo dostatočne silnou ozvenou, bolo pravdepodobne biologické a jedlé. Neočakávajú, že vo vode uvidia niečo iné ako potravu. 

Možné riešenia

Výrobcovia plastov by sa mohli pokúsiť vyrobiť plasty tak, aby sa akusticky menej podobali koristi. Ďalším riešením by mohla byť výmena existujúcich plastov za biologicky rozložiteľné materiály, ktoré sa rýchlo rozkladajú v oceáne alebo v žalúdku veľrýb.